日本列島（れっとう）の東や南の海底（かいてい）には、深（ふか）い谷のような地形がある。そのうち深（ふか）いものを「海溝（かいこう）」、浅（あさ）いものを「トラフ」という。こうした地形は、海洋（かいよう）プレートが陸（りく）のプレートの下にしずみこんでできたんだ。そのスピードは、年間数ｃｍ～10ｃｍ程度（ていど）。長い年月をかけて陸（りく）のプレートのはしを引きずり込（こ）んでゆく。
その力が大きくなると、今度（こんど）はもとに戻（もど）そうとする力が働（はたら）いて、陸（りく）のプレートの先っぽがいきおいよくはね返（かえ）ってもとにもどる。こうした変化（へんか）でおこる地震（じしん）を「プレート境界地震（きょうかいじしん）」という。